Charles Ives - The RCA and Columbia Album Anthology (Box Set)

Pour célébrer le 150e anniversaire d'Ives, Sony Classical présente fièrement deux des collections les plus fiables jamais publiées d'œuvres de ce génie américain excentrique et prophétique.

Le coffret de 22 CD Charles Ives - The Anthology 1945-1976 rassemble toute la discographie accumulée pendant trois décennies par Columbia Masterworks, le label qui s'est consacré avec un zèle inégalé à faire connaître ses œuvres visionnaires au public.

Les albums importants réalisés par RCA Victor au cours de ces années sont également inclus dans cette compilation Ives la plus grande et la plus complète jamais publiée. En janvier 1939 - douze ans après qu'Ives eut complètement arrêté de composer de nouvelles œuvres - John Kirkpatrick, le pianiste qui allait devenir l'ami et le principal collaborateur du compositeur, joua sa Deuxième Sonate (1916-1919), sous-titrée « Concord, Mass., 1840-1860 » à l'hôtel de ville de New York. Il s'agissait de la première représentation publique du chef-d'œuvre férocement exigeant d'Ives, et elle a valu la première critique de sa musique par un éminent critique grand public, qui a salué l'œuvre comme « la plus grande musique composée par un Américain ».

Ce fut le tournant : « l’artiste et l’œuvre qui ont lancé la révolution Ives », comme on l’a appelé. En 1945, Kirkpatrick enregistre la Sonate « Concord » pour Columbia, qui la sort sur 78 tours en 1948 et sur vinyle un an plus tard. Deux décennies plus tard, le pianiste réalisait la célèbre version stéréo LP de son édition minutieusement révisée. Ces deux enregistrements, encore définitifs, se trouvent dans la nouvelle "Anthologie" d'Ives de Sony.

En 1949, un autre interprète exceptionnel de la musique américaine, William Masselos, donna une autre première très attendue, la remarquable Première Sonate pour piano d'Ives (1909-21). Un an plus tard, Masselos l'enregistre pour Columbia, puis il le refait en stéréo pour RCA Victor en 1966. Une fois de plus, les deux lectures de référence d'un même artiste, bien que dans ce cas très différentes, - la dernière plutôt moins révérencieuse, plus rhapsodique - sont incluses dans le nouvel ensemble. La percée d'Ives en tant que compositeur d'orchestre eut finalement lieu en 1946, lorsque sa Troisième Symphonie "The Camp Meeting" (1901-12) fut jouée à New York - la première fois qu'il entendait une de ses symphonies interprétée dans son intégralité.

L'année suivante, cela lui vaut le prestigieux prix Pulitzer. En 1951, sa Deuxième Symphonie (1907-09) fut créée, sous la direction de Leonard Bernstein à la tête de l'Orchestre Philharmonique de New York au Carnegie Hall. C'était la première fois qu'Ives, alors âgé de 77 ans, entendait jouer à sa propre satisfaction l'une de ses compositions orchestrales majeures. Bernstein et le New York Philharmonic ont enregistré la symphonie en 1958, Columbia l'a publiée en 1960 avec un précieux disque bonus de 13 minutes de Bernstein parlant d'Ives et des citations musicales de la symphonie. Dans les années 1960, alors que la « Révolution Ives » posthume battait son plein, Bernstein enregistra la Troisième Symphonie et la symphonie des « Vacances de la Nouvelle-Angleterre ».

En 1965, la Quatrième Symphonie d'Ives, qu'Aaron Copland qualifie de « conception étonnante à tous points de vue », a été créée en 1965, avec Leopold Stokowski dirigeant l'American Symphony – une étape importante dans l'histoire de la musique américaine qui a remporté un Grammy. La même année, Morton Gould, dirigeant l'Orchestre symphonique de Chicago pour RCA, réalise le premier enregistrement de la Première Symphonie d'Ives, commencé alors qu'il était étudiant à Yale et toujours clairement dans la tradition européenne. Il a également remporté un Grammy.

Pour ne pas être en reste, Eugene Ormandy a pris le train d'Ives à Philadelphie, en enregistrant les trois premières symphonies, les "Holidays" et le bien-aimé ensemble orchestral Three Places in New England (la dernière œuvre nommée deux fois !) entre 1964 et 1974. Cette année-là, à Londres, José Serebrier, co-chef d'orchestre avec Stokowski de la première de la très complexe Quatrième, a enregistré une version éditée pour un seul chef. Le New York Times a qualifié la performance de « stupéfiante » et l'a félicitée pour « un contrôle extraordinaire et une clarté de texture ». Chacune de ces performances classiques d'Ormandy, Bernstein, Stokowski et Serebrier se trouve dans l'« Anthologie » de Sony Ives.