Phil Cook - Appalachia Borealis

À l'automne 2022, Phil Cook s'est retrouvé seul à vivre dans une petite maison à la lisière d'un champ et d'une forêt dans le Piémont en Caroline du Nord.

Pendant la majeure partie de sa vie, Cook a vécu près du cœur des villes où il avait vécu, près du bruit de la circulation et du brouhaha des cafés. Une telle proximité a contribué à faire du grégaire Cook un collaborateur prolifique, depuis le co-fondateur de Megafaun jusqu'à sa collaboration avec The Blind Boys of Alabama, Bon Iver, Hiss Golden Messenger et une infinité d'autres.

Mais le voisin le plus proche de Cook se trouvait désormais au début d'un sentier, alors il alla écouter, fasciné d'abord par le calme, puis par les nombreux oiseaux. Il a commencé à laisser le rebord de sa fenêtre légèrement fissuré chaque nuit, de sorte que le chœur de l'aube le saluait. Cook a commencé à enregistrer ces chants d’oiseaux enchevêtrés, et il les a lentement rejoints. Le soleil étant enfin haut, Cook écoutait les enregistrements de la journée et improvisait en temps réel sur l'instrument qui reste le premier et le plus fidèle amour de sa vie musicale, le piano.

Lorsque Cook a quitté cette cabane après un an, il a emménagé dans sa propre maison à Durham, avec beaucoup d'espace pour que ses deux garçons puissent jouer et pour quelque chose qu'il n'avait jamais possédé : un véritable piano. Au cours des mois suivants, Cook a passé des heures incalculables à étudier ces pièces.

Pendant les cours avec le grand gospel du Sud Chuckey Robinson, le pianiste avait mis Cook au défi de maintenir moins de notes, d'arrêter de brouiller et d'encombrer ses mélodies en utilisant les pédales de l'instrument comme béquilles. Sa musique est soudainement devenue plus claire, les sons et les sentiments qu'ils transmettaient ayant plus d'espace pour fonctionner. Cook s'est penché sur le danger et le plaisir, sur l'idée que nous tordons notre corps en nœuds en essayant de comprendre ce qui est le mieux pour notre cœur.

En avril 2024, Cook est retourné dans la vallée de Chippewa, dans le Wisconsin, où il a grandi. Son ami de toujours et camarade de groupe, Justin Vernon, venait de terminer une refonte d'April Base, le studio où Cook a travaillé sur plus d'une douzaine de disques au cours des 15 dernières années. Cook a demandé à Vernon de produire Appalachia Borealis aussi simplement que possible, simplement en écoutant et en offrant ses commentaires au cours de deux séances prolongées l'après-midi, en parlant des bonnes prises et en s'assurant qu'elles avaient captivé le cœur. Bien sûr, cela est devenu plus compliqué à mesure qu’ils expérimentaient le processus.

Vernon ajoutait ou soustrayait les chants d'oiseaux aux écouteurs de Cook, voyant leur impact sur son jeu. Ou bien ils acheminaient ses notes à travers une immense chambre de réverbération, Cook répondant par des improvisations vaporeuses. Appalachia Borealis est un ensemble profondément poignant et personnel de 11 méditations au piano, construites avec la gamme émotionnelle d'une existence pleine et ouverte. Inspiré par ces improvisations sur le rebord de fenêtre, il reflète non seulement l'agitation et la tristesse d'une période difficile pour Cook, mais aussi l'espoir, la lumière et la joie de chercher l'autre côté. Vous pouvez parfois encore entendre les oiseaux dont la mélodie et l’heure ont contribué à inspirer tant de ces chants. Même lorsqu’ils ne sont pas à portée de voix, leur essence demeure.