Xeno & Oaklander - Via Negativa (in the Doorway Light)

La huitième et dernière sélection de synth-pop rétro-futuriste raffinée de Liz Wendelbo et Sean McBride alias Xeno & Oaklander porte le nom et s'inspire de « l'étude de ce qu'il ne faut pas faire, une image négative d'un positif, de l'autre côté, de l'autre : » « Via Negativa (in the doorway light) ». Enregistré à l'automne 2023 dans leur maison moderniste du Connecticut transformée en laboratoire de synthétiseur et studio de mixage à deux étages, l'album est particulièrement visionnaire dans son esprit mais avec une précision dans l'exécution, un contraste central dans la chimie durable du duo. Les croquis de piano embryonnaires ont été traduits en systèmes modulaires nuancés, que McBride a pondérés avec un « rembourrage harmonique », des percussions accordées et un dispositif de transfert spectral capable de « restituer des spasmes de filigrane harmonique rythmique ». Malgré la complexité technologique de leur métier, émotionnellement, les chansons ne nécessitent aucun déchiffrement - ce sont des hymnes grand écran technicolor de l'ère cybernétique. Le morceau d'ouverture éponyme donne le ton, planant avec élégance sur des synthés scintillants et des voix d'appel et de réponse sur des airs, des lumières brisées et des visages en stéréo. À partir de là, le disque s'étend et se contracte, parcourant une galerie d'ambiances et de masques, animés par la fascination du groupe pour le drame, « l'idée de personae » et les personnages de théâtre. Piste après piste, une histoire sombre et tragique se révèle : des personnages désespérés naviguant dans une mine de mercure perfide, tour à tour empoisonnés par les fumées ou enterrés dans des cavernes en ruine. La tension entre la pop synthétique teutonique et utopique et les récits lyriques de fantômes dans des silos, de moulins en ruine et les traumatismes des fouilles minières crée une friction convaincante, tour à tour futuriste et obsolète, élevée et souterraine. Wendelbo décrit parfaitement les polarités de la musique : « Le lourd vacarme machinique de l'extraction contraste avec l'enchantement des pierres précieuses et des métaux extraits. » Des odes bilingues aux pierres de sang (« O Vermillion ») en passant par les classiques cosmiques des pistes de danse chromées (« Lost & There » « Le présent ne peut jamais sembler réel / Tant de passés conspirent sous le soleil brûlant ») aux sensualités EBM se pavanant (« Actor's Foil »), Xeno & Oaklander. se prouvent à nouveau maîtres de l'axe de la technologie et de la poésie, des câbles serpentants et de la synesthésie, de l'exploitation des mélodies et des mythes au cours de 15 années d'art concentré. C'est une muse toujours dorée et brillante, brunie de rouge et d'argent, en harmonie avec « l'inobservable, l'inconnu, ce qu'on ne voit pas directement ».